軌道交通開通運營之后，鋼軌就長期處于惡劣的環境中，由于列車的動力作用、自然環境和鋼軌本身質量等原因，鋼軌經常會發生傷損情況，如裂紋、磨耗等現象，造成了鋼軌壽命減少、養護工作量增加、養護成本增加，甚至嚴重影響行車安全。
因此，就必須及時對養路機具鋼軌傷損進行消除或修復，以避免影響軌道交通運行的安全。這些修復措施如鋼軌涂油、鋼軌打磨等，其中鋼軌打磨由于其高效性受到世界各國鐵路的廣泛應用。
有4種類型的鋼軌打磨策略：
1）養路機具矯正性打磨（缺陷打磨）
該打磨策略的主要目的是消除或減少在線鋼軌的缺陷，一般采用積極打磨的工序，預先設計好打磨量（0.5mm到4-6mm之間），并且，作業間隔相對較長，通常由缺陷的嚴重程度來決定。
矯正性打磨并不是非常經濟，主要是因為需要除去鋼軌表面的大量金屬，還要求使用大量的打磨過程，減少了鋼軌的潛在使用壽命。但是，為了確保鋼軌不會在短期內失效，矯正性打磨是非常必要的，特別是在更換鋼軌的預算較為緊張的時期。不過這種條件的鋼軌可能會導致列車限速。
2）養路機具過渡性打磨
該打磨策略是鋼軌長期使用策略（3~6年），目的是將矯正性打磨制度轉變成預防性或者周期性的打磨制度。這種策略需要經歷數次打磨周期，特別是鋼軌不是很規范地養護的時候。然而，從預防性打磨或周期性打磨策略的成本效果來看，過渡性打磨是一個較好的選擇，可以保證有限資源的合理利用。
過渡性打磨策略的作用必須具有：
a)減少某種鋼軌傷損的嚴重性，如鋼軌波磨和滾動接觸疲勞；
b)實現預期的鋼軌斷面形狀，從而減少傷損的發展率；
c)逐步實現最佳的鋼軌斷面形狀。
過渡性打磨移除的鋼軌金屬量要少于矯正性打磨，例如，打磨量在0.3mm~1.0mm之間，且每個打磨周期的鋼軌打磨量均逐步減少。
3）養路機具預防性打磨或周期性打磨
由于主要的鋼軌表面缺陷已經被矯正性打磨或過渡性打磨所消除，接下來，就可以執行預防性打磨。這種打磨策略的目的是消除或控制鋼軌表面缺陷、保證鋼軌表面狀態和良好的外形。通常需要移除少量金屬（0.2~0.3mm），且打磨時期更為頻繁或可控。
預防性打磨非常經濟，特別是只需要去除少量金屬，減少了打磨工具的使用量，最大化地延長了鋼軌的使用壽命。
打磨周期依靠影響鋼軌惡化率的因素：
a)通過噸數；
b)主要列車類型及貨物類型，即靜輪載和動輪載；
c)鋼軌類型；
d)軌道特征，特別是曲線曲率、超高、鋼軌支承條件；
e)運營特征，特別是運行速度。
4）特殊性打磨
這種打磨策略是為實現上述三種目的之外的某種特殊目的而進行的打磨。例如：
a)實現特殊的鋼軌斷面形狀，通過打磨量超過鋼軌頭部允許磨耗限度，從而延長鋼軌短期使用壽命。例如，當輪/軌接觸區接近20~30mm寬時，接觸區過于集中，可以采用這種打磨策略移除車輪和鋼軌的相應金屬量，并打磨鋼軌軌距內側面。鋼軌打磨量必須與通過線路的主要列車車輪斷面相配合。
b)實現特殊的鋼軌斷面形狀從而減少車輪懸空的概率。經過這種打磨策略，為了將鋼軌接觸區沿車輪踏面橫移，可以沿著軌道線路的方向將鋼軌斷面形狀進行變化。如輪軌接觸區寬度為20~30mm，經過數公里后，輪軌接觸區可能從鋼軌頭部中間移至靠近軌距內側面。
c)實現一個非常平滑的鋼軌接觸表面，從而減少輪軌接觸區噪音的發生。這種打磨策略在高速線路和城市軌道交通線路上的應用越來越普遍。經過特殊打磨工序，鋼軌表面的粗糙度少于12.5μmRA，但最好的鋼軌表面粗糙度是4~6μmRA，這時的最大鋼軌打磨寬度為4~6mm。這種作業情況下，鋼軌類型尤為重要，因為對于低硬度的鋼軌，打磨的效果很快會被車輪所清除，而高硬度的鋼軌，打磨效果會保持相當長的一段時間。
